钢琴究竟何时传入中国，刘诗昆钢琴艺术中心至今尚难定论。若以赵元任1914年创作的第一首钢琴曲——《和平进行曲》为标志，中国钢琴至今已有90年的历史。钢琴艺术涉足中国少数民族音乐领域，始于20世纪40年代。第一位以少数民族音乐素材创作钢琴曲的是冼星海先生，他在40年代初写成了《哈萨克舞曲三首》，展示了哈萨克族歌舞音乐的独特风采。第二位涉足者为桑桐先生，他在1947年以青海的哈萨克族民歌音调为核心，采用自由的十二音和声写成了一首无调性和声与有调性旋律相结合的钢琴曲《在那遥远的地方》，开创了中国风格的无调性音乐之先河。第三位是丁善德先生，他用四川藏族旋子舞的曲调在1948年写成了《中国民歌主体变奏曲》，是以对位技术处理民族音调和采用中国民歌主题写作的第一首钢琴变奏曲。
　　这些作品虽尚处于中国少数民族钢琴音乐的初创期，但起点相当高，对钢琴艺术在这个领域的发展，影响很大。20世纪50至60年代，中国少数民族钢琴音乐创作进入兴盛期。众多新老作曲家以广阔的视角触及到少数民族生活的许多层面，艺术地描绘了各少数民族的风土人情及其精神面貌。其创作手法大多是采用少数民族民歌主题进行钢琴化处理，在旋律线条、多声思维及钢琴织体等方面做了较多的民族化探索，成效显著。20世纪70年代末以来，中国少数民族钢琴音乐创作进入百花齐放的新时期，老、中、青三代作曲家尽展其才，以多样化的创作手法推出了大量脍炙人口的艺术精品。据不完全统计，少数民族钢琴曲目约有400余首，占中国钢琴曲目的40%左右。①如此众多的中国少数民族钢琴乐曲，极大地丰富和发展了我国的钢琴艺术。
　　 一、刘诗昆钢琴艺术中心多姿多彩的少数民族风情，拓宽了钢琴艺术的题材内容
　　 我国少数民族由于历史渊源、文化传统、生活环境及宗教信仰的不同，各个少数民族的生活习俗也千差万别，各具特色，钢琴家在创作中都给予了一定的关注。其中最典型、最普遍的是酒俗文化。桑桐的《苗族民歌钢琴小曲三十二首》中有《酒歌》四首，或舒展悠扬，或亲切温柔，或深沉厚重，或自由吟咏，表现出苗族人民不同场景的饮酒习俗；郭小笛的《祝酒》，以高亢嘹亮、热情洋溢的篇章描述藏族人民的豪饮。再有，依歌相恋、依歌择配也是少数民族，特别是南方少数民族地区非常流行的传统恋爱习俗。谷娜《彝寨风情》中的《月下》，以委婉亲昵的音调呈现出彝族青年月夜相互依偎的歌恋情景；桑桐的《苗族民歌钢琴小曲三十二首》的四首《马郎歌》②是苗族青年男女在“摇马郎”中所唱的歌。此外某些少数民族特有的生活方式及其相应习俗，虽然不带普遍性，却很有生活气息。比如，肖冷《民族风俗集》中的《在竹索桥上》，以其动荡的切分节奏，3/4拍与2/4拍的交替，非常形象地描绘人行走在少数民族山区竹索桥上的摇摇晃晃；宫威的《出围》，用有力的和弦，跳荡的节奏，绘声绘色塑造出鄂伦春人纵马驰骋、出围狩猎的彪悍勇猛。这类富于情趣的习俗，少数民族生活中还有很多，如蒙古族的祭敖包，达斡尔族的抹黑烟，西北各民族的花儿会，维吾尔族的麦西菜甫，哈萨克族的歌送魂，藏族的转山会，彝族的玩花山，白族的绕山林，佤族的拉木鼓等。

   二、千差万别的山川风貌，激发了创作者的灵感
　　 我国少数民族主要居住在延边地区，从横亘壮丽的白山黑水到风光迤逦的天涯海角，从辽阔广袤的内蒙古草原到神奇的西双版纳，从雄浑巍峨的青藏高原到山奇水秀的八桂大地，从冰封雪岭的帕米尔高原到峭壁耸崎的阿里山，从大漠无垠的塔克拉玛干到群山连绵的云贵川……如此诗情画意的人居环境，非常令人向往，其独特的山川风貌自然引起了钢琴作曲家的兴趣。如黄虎威的《空谷回音》，用钢琴踏板延音、力度对比、音区音色的变换及平心三和弦的回响等手法，模拟藏族地区幽幽深山空谷回声的神秘寂静；李锦汉的《苍山雪》，以色彩性的八音和弦与十六分音符的走句交替，表现滇西苍山银蛇纷飞的无限活力，取材于少数民族地区山川风貌的这些曲目，只能说是为钢琴艺术在这一领域的发展开个头，诸如壮族地区光怪陆离的岩溶洞、布依族地区声响十里的黄果树大瀑布、苗族土家族地区的张家界、藏族地区的布达拉宫、四川的九寨沟、云南的泸沽湖等无限风光都可成为钢琴作曲家大展宏图的重要题材。
　　 三、众彩纷呈的歌舞成为优秀的钢琴素材
　　 千百年来，中国少数民族都有能歌善舞的美名，已经形成独特的歌舞习俗，积累了丰富的歌舞形式。比如，石夫的《喀什噶尔舞曲》《塔吉克鼓舞》《鹰笛之舞》《纱巾舞曲》《欢乐的场面》等，从不同角度表现了新疆各民族婀娜多姿、载歌载舞的欢乐场面；储望华的《新疆随想曲》虽不直接取材于歌舞场面，然而音乐中仍有新疆歌舞的大量篇幅；黄虎威的《旋子舞》《阿坝夜会》是藏族人民热情奔放、群体歌舞的真实写照；周龙的《无魁》描绘了满族人民模拟虎、豹、熊、鹿、狍舞蹈的欢快谐趣；方一权的《长鼓舞》刻画了朝鲜女孩击鼓而舞的细腻场面；夏良的《水之舞》突现了傣族泼水节的舞蹈场景；黄若的《竹杆舞》、刘洁的《竹杆舞曲》描绘了黎族人跳竹竿的欢乐情趣；陆华柏的《东兰铜鼓舞》显示出壮族人民击鼓舞蹈的神勇彪悍；桑桐的《芦笙舞曲》表现的是苗族同胞芦笙乐舞的灵巧轻盈；陈始的《多耶》反映的是侗族人虔诚的踏节而歌，所有这些钢琴曲都是挖掘少数民族音乐文化，用中国特有的少数民族文化从另外一个角度阐释钢琴音乐。
　　到少数民族文化中去寻根，寻找创作的灵感和开发出新的音乐领域，是钢琴音乐民族化重要的一步。上文所列的几个方面仅仅是凤毛麟角，更多、更深的内容仍然蕴藏在少数民族文化的深处，我们应该不懈努力.